【矢板八方ヶ原】小滝鉱泉

矢板市の西方に高原山が聳えている。釈迦ヶ岳(1794.9m)を主峰とし、鶏頂山ほかいくつかのピークで構成される火山だ。ここには県営の県民の森というキャンプ場そのほかの山を楽しむ施設が設置されているが、混むほどではない。高原山の北側には塩原温泉、西側には鬼怒川温泉が位置しているが、南面、東面には高温泉はなく、歴史の古い鉱泉宿が４軒点在する。
GWのメーンイベントとして高原山登山を計画し、鉱泉宿に泊まることにし、他の鉱泉にも立ち寄る事にした。
ＨＰを立ち上げていたのは小滝鉱泉だけで、のほほん掲示板にカキコもあったのでそこを予約した。
寺山鉱泉に立ち寄り、鉄分の多い薄赤く濁ったお湯で温まった後、ダートのワインディングロードを気持ちよく下って小滝鉱泉に到着。緑に覆われ、渓流沿いの１軒宿は意外に建物は新しく、駐車場もきちんとしていた。若主人夫婦が笑顔で迎えてくれ、２階の１号室に落ち着いた。角部屋で周囲が見渡せた。山肌に建つ多分鉱泉を受ける小屋に手が届きそうだ。
取り敢えず明るいうちに赤滝鉱泉に入りに行く。４ＷＤでないと出入り出来ないような道を伝って行くと看板もなく、古い農家かと思った所が赤滝鉱泉だった。
まるで、昭和初期に戻ったような建物に浴室は一つ、混浴とは言っても、１㎡の湯舟はいずれにしても一人しか入れない。やはり含鉄の冷鉱泉だが、成分表は影も形もない。宿の選択は間違いはなかったと確信して部屋に戻った。
山間なのに鮮明なテレビに感心しているうちに夕食が部屋に運ばれ、「ネットで見た」というとサービスしてくれる大瓶のビールが添えられていた。ニジマスの塩焼き山椒味噌添えをメーンにたっぷりの山菜の天ぷらやとりどりの料理はどれも味付けが良い。地酒の十一正宗の冷酒も初めて飲んだが口当たり爽やかで旨い。若主人の料理の腕もさることながら、湧き水が味を引き立てているように感じた。
食後、風呂に入った。きちんと男女別になった内湯一つだが、整頓が行き届き、明るい石張りの浴室は十分な広さできれいだ。湯はやはり薄赤い含鉄泉で良く温まる。
脱衣所に掲示された平成１３年の分析表を見ると、NaよりMg、Feがはるかに豊富でそれも第２鉄イオンが多い事に驚いた。県内で見たことがない。ｐHは３そこそこの酸性泉だ。
ＨＰに成分表も載っていて、若主人夫婦の旅館経営に対する情熱が伝わってくる。
若女将は実に細やかな心遣いをしてくれた。
翌朝山へ登るため７時に朝食を頼んだが快く応じてくれ、やはり頼んでいた弁当を渡してくれた。
山でそれを開いた時、「お気を付けて」というメッセージに感激（これでメッセージ３枚目）しながら思いも寄らぬご馳走を頬張り、悪天候で諦めた釈迦ヶ岳登頂を再度目指すため、また小滝鉱泉を訪れる事を決意した。
　　　（宿泊：２００４年５月２～３日）