【日光湯元】平日ドライブ

　奥日光の紅葉が見頃と思われ、平日の午後ならラッシュも無かろうと思い出かけてみた。小来川から清滝に抜ける裏道はすれ違う車もわずかで景色も良い。途中地元の主婦達が集まりソバを打ってくれる「山家（やまが）」に寄りそばを食べたがこれは一級品だった。

大きな干し柿用の渋柿が４個で１００円、ならの炭が２００円と地産のお土産が安く、つい買い込んでしまった。

山家　　栃木県日光市西小来川４７３５－１　TEL 0288-63-3188

この道は林の中を登り切り、峠に出ると正面に日光連山がそびえ、日光の市街地が下に広がる。大好きな景観だ。下ると和の代温泉の横を通り抜け見向きもしない。一気呵成にいろは坂を目指す。順調だと思っていたら、明智平の手前５ｋｍで大渋滞。事故かと思ったら只の自然渋滞で、中禅寺湖に抜けるまで１時間掛かってしまった。さすが奥日光の観光シーズンではある。四季彩の出迎え用バスが割り込みを繰り返しながら走っていた。素性が知れる。

中禅寺から湯元まではどんどん車も少なくなり順調で黄色に染まった木々が実に見事だ。金谷ホテルの周囲は赤く紅葉した木が多く、高級な老舗の配慮が感じられる。
竜頭の滝に寄りたかったが時間が遅くなってしまったため先を急ぐ。今月で閉館となる幸の湖荘も車が一杯だった。最後だから賑わっているようだ。坂を上りきった所にある竜頭山の家もこれからどうなるのだろうか。金色に染まったカラマツを眺めながら戦場ヶ原にさしかかるともう草紅葉は終わり、枯れ草だ。しかし周囲の山は美しい。
日光湯元温泉に到着。混雑はしていない。紅葉も言うことなしだ。無理にでも来た甲斐があるというものだ。
おおるり山荘に女房を降ろし、釜屋旅館へ向かう。随分寂れているなと思ったら裏口だった。

反対側へ回り、豪華な玄関を入りフロントに立ち寄りをお願いすると、「３時までなんです」との返事だ。しょうがないからいろいろ情報収集だけして退散する。
当初から考えていたゆ処山月五識の湯へ回る。日光湯元温泉で日帰り専用施設は温泉寺は別として、こことはるにれの湯だけだ。
期待通りの硫黄の香る白濁の湯だが、新鮮なせいか、濁りは少なく半透明だった。ここのレポは次回。
十分温まってから温泉街を歩いてみる。あんよの湯に大勢の人たちが足を入れていた。見た目、五識の湯より白濁しているように見えたが、源泉は同じだ。
日が沈むと急に冷え込んでくる。急いでおおるり山荘に戻るとちょうど夕食時間のため風呂は無人だ。こっそり写真だけ写させていただいた。次回は必ず入りたい。
帰途はやはりいろは坂は渋滞していた。といっても止まるわけではない。日光宇都宮道路も順調に流れ、早めに帰宅できた。