至福のぬる湯を求めて福島へ！

１５～１６日久しぶりに店を休みとしたのでそれでは温泉となったが、そうなると行き先に迷ってしまう。
鏡石のホテルまるなかが１５日で現経営者は閉めるとのことでいやさかの湯とセットで是非にとも考えたが１５日はグズグズして行かれず、宇都宮のベルさくらの湯が１１月末オープン予定で現在建設工事の真っ只中だということを確認したぐらいだった。

どうしてもぬる湯に入りたくて調べると湯岐（ゆじまた）温泉が足元湧出と知り、検索したら大野あやさんのHPがヒットしてそのレポに惹かれ、絶対に行こうと言うことになった。１６日は気合を入れて８時出発、塙町を目指した。東北道で白河ICまで走り、棚倉町経由で塙町へ向かうと勝手にイメージしたが、何故かナビは有料道路指定なのに高速を下りて馬頭方面へ行けと言う。面白くないから矢板まで高速を走り、旧喜美の森のそばを通り、棚倉へ抜けた。よく考えれば距離と時間から馬頭ー袋田ー矢祭ー塙が正解だったかもしれないが、それほどの差ではないだろう。

まずは１軒宿の志保の湯へ。とても愛想の良い若女将としばらく話をしてから入湯。２７℃の源泉打たせはさすがに夏でもきつい。こちらだけなら加温料金無しで３００円でいいと言われたが、７００円で入れる４０℃の加温槽が有難かった。
冷たい源泉をうたせで落とすというこのスタイルは実に面白い。加温は浴槽の小さい女風呂だけだったが、循環ではなく、掛け流していたのが感激だった。

次にメーンの湯岐温泉へ。途中湯岐不動の瀧というのが道路のすぐ横にあったりする舗装の楽しい山道を行くと、大きな看板がわき道へ誘導する。入るとまずは和泉屋があり、更に登ると「山形屋駐車場」とあり、左手に下がったところに井桁屋、山形屋と見えた。とりあえず一番奥の山形屋の玄関前まで車で進むと作業服姿のおじさんがいろいろ教えてくれる。この人が山形屋のオーナー大森さんと分かるのに少し時間が掛かった。
指定された駐車場に車を置くとまずは温泉だ。
山形屋が管理している岩の湯は共同浴場というより別棟の浴室と言う感じで、まるっきりの混浴というのに驚かされる。
ここのもとからある花崗岩を浴槽に取り込んだ浴室は実に面白い。特に足元湧出の泡が一定間隔でプクプク上がってくるのは温泉ファンとしては興奮する。４０℃近い足元湧出のアル単なんて全国でも稀なんではないだろうか。

さて次は和泉屋にも入ったがそれは別項目で。

塙町は中通りになるそうだが（山形屋のご亭主曰く）かなりの山奥で行きやすいというわけではないせいか、あまり有名ではないし、ネット上のレポも少ない。しかし行ってみると開湯５００年という歴史もあるとても個性的な温泉でその湯使いがすばらしい。湯で出会った横浜からいつも来ているというファンは、群馬の大塚温泉かこちらの２ヶ所しか今は行かないそうだ。これには驚いた。

このほか、塙町内には干泥（ひどろ）温泉を源泉とする公営施設湯遊ランドはなわ、湯岐山荘があり、更に常世温泉乙女姫の湯（とこよおんせんおとひめのゆ）、谷川の湯（やかわのゆ）という鉱泉がありかなりそそられる。どの名も読みにくいのが面白い。

帰りは１時間半ほどで常磐道の那珂ＩＣに出、北関東自動車道で桜川まで走り帰って来た。これが真岡まで繋がり、東北道と常磐道が連絡すれば確かに便利になる。年明けの完成を期待しよう。